在一定的地域运用工程技术和艺术手段，通过改造地形（含筑山、叠石、理水）、种植树木花草、营造建筑和布置园路广场等途径创作而成的自然环境和游憩境域称为园林。园林包括庭园、宅园、小游园、花园、公园、植物园、动物园等，随着园林学科的发展，还包括森林公园、风景名胜区、自然保护区

园林绿化工作首先要坚持生态优先原则，突出园林绿化的生态效益；其次是要坚持公益性原则，提高服务能力；还有要坚持以人为本的原则，提升目标绿地的人文内涵；最后还要坚持永续利用的原则，提高管理现代化水平。园林绿化行业的主要任务是绿化道路、社区、工厂、学校、公园等公共区域。

园林城市是在中国传统园林和现代园林的基础上，紧密结合城市发展，顺应当代人的需要，以整个城市为载体，实现整个城市的园林化。现阶段建设和申报园林城市已经成为城市建设者和城市居民共同最求的目标，建设国家级园林城市更成为园林的发展方向。它的总目标是“空气清新，环境优美，生态良好，人居和谐”。它的突出特点是城中有乡，郊区有镇，城镇有森林，林中有城镇。

党的十八大报告将“美丽中国”和“生态文明”建设写入党章，凸显决策层对生态环保的重视已上升到空前高度。随着“美丽中国”建设的推进，更多城市将加大园林绿化的投资力度。关于生态文明建设的规划与政策正在陆续推出，园林行业进入以生态环保为主导理念的新一轮高速发展阶段。